L’expérience de Milgram

L’expérience de Stanley Milgram vous en avez entendu parlé, vous l’avez abordé sans doute brièvement dans quelques articles journalistiques, mais Vergi va vous la décrire.

Milgram c’est l’opposé de Jiji Rousseau. Jiji pensait que l’homme (l’être humain) était naturellement bon et que c’était la socialisation qui le rendait mauvais. Milgram, lui s’est réveillé un matin, l’œil enstuqué, du sable plein les paupières et l’esprit retourné : voui, voui, voui, je vous le dit l’être humain est pourri et sans la socialisation et la peur des sanctions qu’elle a généré les humains seraient sadiques.

Alors il décide de monter une expérience pour tester son hypothèse.

Bon, alors là, il faut planter le décor. Imaginez, on est dans les années 60 aux Etats-Unis, c’est la guerre froide. A la télé, passe les premiers épisodes des « Mystères de l’ouest » et de « Star trek ».  Tout est kitch à souhait. Alors t’imagine un labo en carton pate, des ampoules (pas de leds à l’époque ni de miniaturisation) colorées qui clignotent, des gros boutons à tourner, du métal pour faire pro…

Une fois ça posé, tu prend comme une petite chambre coupée en deux par une fine cloison. D’un côté, dans un grand fauteuil sera assis un sujet, pas un hamster mais un cobaye, avec des électrodes partout. Ah oui, l’expérimentateur ne voit pas le cobaye mais il l’entend.

De l’autre côté de la cloison,  il y aura un expérimentateur. Il sera placé devant plusieurs manettes pour… non, je vais y venir.

En fait, il faut comprendre que contre toute attente le cobaye est l’expérimentateur et l’expérimentateur est le cobaye. Si c’était simple à comprendre ce ne serait pas drôle. En fait, bis, celui qui est assis avec ses électrodes est un faux sujet d’expérience. C’est un comédien qui est assis. Il va faire semblant de réussir la tache qui va lui être attribuée… ou de se tromper. Il va devoir apprendre des listes de mots et lorsqu’il se trompe lorsqu’il répète la liste, il est sanctionné par un choc électrique.

Si tu as suivi, celui qu’on prenait pour l’expérimentateur est donc le vrai sujet de l’expérience. A chaque fois que le cobaye va se tromper dans la tache qui va lui être attribuée, il va devoir le punir. En actionnant les manettes. Ce qui aura pour effet de générer un choc électrique à l’autre personne. Il y a le choix, chaque manette va de 15 volts en 15 volts. Ca va jusqu’à « choc électrique mortel ».  Carrément.

Il faut préciser, ce qui est le plus important, que dans le dos de notre vrai sujet, il y a une personne qui est la caution scientifique. Présenté comme une personne qui a monté l’expérience, elle va conseiller sur la sanction à faire subir. C’est aussi un acteur.

Les vrais sujet sont tous des hommes de 20 à 50 ans issus de tous types de milieux. Avant l’expérience, chacun s’est assis dans le fauteuil et a reçu un petit choc électrique du plus bas niveau afin qu’il prenne conscience de ce qu’il peut faire subir à l’autre personne.

Bon l’expérience commence.

L’expérimentateur tente donc de faire apprendre une liste de mots au (faux) sujet. Lorsqu’il se trompe, l’expérimentateur actionne une manette, qui fait réagir (faussement bien sûr) le sujet : à partir de 75 V il gémit, à 120 V il se plaint à l’expérimentateur qu’il souffre, à 135 V il hurle, à 150 V il supplie d’être libéré, à 270 V il lance un cri violent, à 300 V il annonce qu’il ne répondra plus. Or une absence de réponse est évaluée comme une mauvaise réponse.

En général, à 150 volts, l’expérimentateur hésite voire veut arrêter l’expérience. C’est alors qu’intervient le (faux) savant derrière lui, celui qui sait, le détenteur de l’autorité. Il affirme que quelques soient les conséquences de l’expérience, ce n’est pas celui qui actionne les manettes qui sera tenu pour responsable. Et si il hésite encore, le savant lui donne l’ordre d’actionner la manette. Il existe 4 types d’ordres :

1.  Veuillez continuer s’il vous plaît. »
2. « L’expérience exige que vous continuiez. »
3. « Il est absolument indispensable que vous continuiez. »
4. « Vous n’avez pas le choix, vous devez continuer. »

Si malgré tout le sujet refuse de continuer, l’expérience s’arrête.  Mais si le sujet expérimentateur accepte de continuer de punir l’autre personne, l’expérience s’arrête lorsqu’il a actionné 3 fois la manettes de 450 volts, soit le maximum possible…. en général dans une bonne crise d’anxiété.

Après l’expérience, le sujet expérimentateur passe un questionnaire afin de comprendre pourquoi il a continué et il rassuré sur le fait qu’en vrai aucune décharge électrique n’a été administrée.

En fait, Stanley Milgram a toujours postulé -il faut bien que je vous manipule un peu- sur le fait que c’est l’éducation qui poussait à ce type de comportements. Pour lui, nous apprenons à obéir dès notre enfance et tout le système social est organisé pour que nous obéissions ne serait-ce qu’à une idéologie dominante. Cette obéissance est renforcée lorsqu’il y a perte de la responsabilité personnelle et que nous sommes face à une autorité sans possibilité de nous tourner vers l’extérieur ou quelqu’un d’autre. D’ailleurs, lorsque Milgram a refait son expérience en laissant le niveau de décharge à la bonne volonté du sujet, les décharges sont restées de niveau faible dans la plupart des cas.

Néanmoins Milgram a été très critiqué. En effet il n’a pas vraiment respecté son propre protocole, l’ordre de dépasser la dose léthale étant parfois donné 20 fois au lieu des 3 prévu. Stanley a refait son expérience de nombreuses fois et ses résultats ont été très hétérogènes entre les expériences. Certains sujets ayant été jusqu’à émettre des doutes sur la réalité des décharges et/ou des souffrances qu’ils infligeaient (le sujet emmerdeur parfait qui te fait rater toute une expé).  Il a été aussi postulé que l’anxiété ressentie par les sujets expérimentateurs pouvaient être une des raisons de leur comportements, l’anxiété était tellement grande qu’il fallait une soupape de sûreté et il fallait faire quelque chose, « agir ».  Or il y avait plusieurs autres façon d’agir, ne plus obéir, partir, mettre son poing dans la tronche du savant fou… On a aussi reproché à Milgram de comptabilisé les personnes qui l’arrangeaient bien. En effet, certaines personnes après avoir pris eux mêmes la petite décharge on refusé d’administrer une telle sanction au sujet et d’autres encore n’ont pas eu besoin de tester quoi que ce soit, le simple fait de savoir qu’ils allaient devoir faire souffrir quelqu’un ne les a pas fait adhérer au protocole. Le fait que certains sujets aient été poussés jusqu’à tuer quelqu’un, même si on leur disait après que ce n’était pas réel, a interrogé sur les risques psychiques à plus ou moins long terme et a permis de poser des bases d’éthique.

 

Néanmoins, cette expérience a été réalisées de nombreuses fois depuis les années 60 et à chaque fois on obtient au moins 65 % d’obéissance à l’ordre de continuer en administrant une décharge mortelle électrique. Et dans certaines variantes, on arrive même à 80 %. Lorsque le cobaye qui doit recevoir les décharges est une femme et que le sujet expérimentateur est un homme, le niveau d’obéissance descend sous les 30 %. Néanmoins, cette expérience et ses variantes ont permis de démontrer que lorsqu’une personne délègue sa responsabilité à l’autorité il perd son autonomie et il peut alors l’agent d’une volonté étrangère. C’est ce qu’on appelle l’obéissance aveugle.

L’expérience de Stanley Milgram à donné lieu au film « Expérimenter » en 2015.

(J’ai oublié de vous dire que vous trouvez dèsormais tout en haut de ce blog une nouvelle page : tranches de vie. Vous pourrez venir y témoigner, raconter votre vécu, vos projets, votre psychothérapie, bref ce qui vous concerne).

 

 

.